Suomen Lähi-idän instituutin vuosikertomuksen 2011 kannessa oli kuva
linnoituksesta, josta vuoden varrella on tullut joitakin kysymyksiä.
Vuosikertomusta tehdessä aikataulu meni niin tiukaksi, että kuvatekstiin ei ehditty
paneutua. Kuvassa oleva linnoitus on kalifi al-Walidin vuonna 710 rakennuttama
Qasr Kharana, joka sijaitsee Ammanin ja Azraqin välisen valtatien varressa noin
65 kilometrin päässä Ammanista. Suosittelen pysähtymistä tässä hyvin
säilyneessä linnoituksessa matkallanne Azraqiin.
Tähän aikaan vuodesta on perinteisesti aika pysähtyä, istua alas ja ottaa
kirja käteen. Yhdeksi pyhien lukemistoksi suosittelen tänä vuonna ilmestynyttä
Tom Schutyserin kuvadokumenttikirjaa Caravanserai:
Traces, Places, Dialogue in the Middle East. Instituutin vuosikertomuksen
kannen serai on löytänyt paikkansa myös Caravanserain
kannesta. Karavaanien levähdys- ja majapaikat, serait, täplittivät
silkkitien vartta Pohjois-Afrikasta aina Iraniin ja Kiinaan asti.
Johdantoluvun Schutyserin kirjaan kirjoittanut Andrew Lawler vertaa seraita
nykyisiin lentokenttiin. Seraissa levättiin, syötiin, käytiin kauppaa,
rukoiltiin ja seurusteltiin muiden karavaanimatkaajien kanssa. Joissakin niistä
oli jopa tulkkeja, jotka auttoivat erikielisiä matkaajia ymmärtämään toisiaan. Ne
olivat satojen vuosien ajan eri uskontoihin ja etnisyyksiin kuuluvien ihmisten
kohtaamispaikkoja aikana, jolloin matkapuhelimet eivät vielä yhdistäneet
ihmisiä. Libanonissa, Syyriassa ja Jordaniassa matkaava voi edelleen pysähtyä
muistelemaan menneiden kohtaamispaikkojen aikaa enemmän tai vähemmän
säilyneillä karavaaniserailien raunioilla. Seraita ei kuvata turhaan
kulttuurisen dialogin paikoiksi. Joissakin niissä oli jopa kirjasto kirjoineen
matkailijoiden luku- ja tiedonhalun tyydyttämiseksi.
Suomen Lähi-idän instituutin toimintaa viimeisen kahden vuoden aikana kuvaa
myös matkalla olo ja eri etappien serailit. Instituutin kodista Damaskoksesta
siirryimme väliaikaisesti uuteen serailiin Ammaniin, josta nyt puolestaan
olemme muuttamassa Beirutiin. Beirutin serailissa viivymme niin pitkään, kunnes
paluu takaisin Damaskokseen on mahdollista.
Elämä yleensäkin, eikä pelkästään Lähi-idän instituutissa, on matkalla
oloa. Matkan varrella levähdyspaikat ovat tarpeen. Levähdyshetket voivat olla
aikaan ja pyhiin sidottuja. Tässä mielessä joulun viettäminen seraina,
levähdyspaikkana ja -hetkenä, on sekä mielekästä että tarpeellista. Istuminen
alas, kirjan ottaminen käteen, sen selailu, lukeminen ja mietiskely ovat jokaiselle
sopivaa lepoa elämän karavaanimatkalla.
Myös Walla-blogi siirtyy serailin lepoon pariksi viikoksi. Wallan pariin
palataan vuoden vaihduttua. Lähi-itä on siitä kiitollinen alue, että siellä kirjoitusten aiheet eivät helposti pääse loppumaan.
Vuodenvaihteen toivotusten lisäksi kiitän kaikkia Walla-blogin lukijoita kiinnostuksesta, kannustuksesta ja
kiitoksista Wallan ensimmäisenä vuotena!